Guimarães passou a contar, a partir deste sábado, com um novo espaço de acolhimento, informação e envolvimento da comunidade no âmbito da Capital Verde Europeia 2026. Localizado no coração da cidade, numa loja do edifício do antigo Mercado Municipal, o novo Welcome Center assume-se como uma verdadeira porta de entrada para o universo da sustentabilidade de Guimarães, tanto para visitantes como para os vimaranenses.

Na sessão inaugural, o Presidente da Câmara Municipal, Ricardo Araújo, destacou o simbolismo do edifício escolhido, um espaço com história, tradicionalmente associado ao encontro, à proximidade e à vida quotidiana da cidade. "Este lugar foi, durante décadas, um espaço de troca, de conversa e de vida. Hoje recuperamos essa identidade e projetamo-la no futuro, ligando as nossas raízes à ambição que a Capital Verde Europeia representa", afirmou.

Ricardo Araújo reafirmou e reforçou que o título de Capital Verde Europeia 2026 não deve ser encarado como um fim em si mesmo, mas como um instrumento ao serviço da qualidade de vida das pessoas. "A Capital Verde tem de servir para projetar Guimarães na dimensão internacional, mas sobretudo para que quem nos visita e quem aqui vive perceba que este é um compromisso sério, duradouro e assumido com o futuro", sublinhou, defendendo um envolvimento ativo da comunidade. "Não quero uma Capital Verde das elites políticas, académicas ou científicas. Quero uma Capital Verde da comunidade, onde todos assumam este compromisso coletivo com a sustentabilidade e com o ambiente".

O Welcome Center integra diversas valências, incluindo merchandising e produtos da Capital Verde Europeia, informação e programação de todas as iniciativas ao longo do ano, um Mapa Verde dinâmico, que será continuamente atualizado, e experiências imersivas e interativas que permitem dar a conhecer Guimarães, desde os parques urbanos à Penha e ao Laboratório da Paisagem, numa viagem pelo pela paisagem verde.

A apresentação do espaço esteve a cargo de Carlos Ribeiro, presidente do Laboratório da Paisagem e da Direção Executiva da Capital Verde Europeia 2026, que enalteceu o apoio e empenho da empresa municipal Vitrus Ambiente na requalificação e transformação do edifício. Carlos Ribeiro destacou, ainda, o carácter diferenciador do Welcome Center, sublinhando que, ao contrário de outras Capitais Verdes Europeias, Guimarães dispõe agora de um espaço capaz de "contar a sua história, o caminho percorrido e a sua visão para o futuro".

A professora Isabel Loureiro, coordenadora da Estrutura de Missão Guimarães 2030, agradeceu a todos os envolvidos na materialização do projeto, salientando o fator dinâmico do espaço e a importância do Mapa Verde como ferramenta viva, que permite acompanhar eventos, percursos e pontos de interesse, tornando o Welcome Center um local atrativo e fundamental para compreender a essência da Capital Verde Europeia 2026.

A cerimónia contou, ainda, com a presença do Vereador do Ambiente, Alberto Martins, de Dalila Sepúlveda, responsável pelo Ambiente e Sustentabilidade do Município de Guimarães, , do Presidente da Vitrus, Alexandre Barros Cunha, e de Andreas Ringle, Vice-Presidente da Câmara Municipal de Heilbronn, Alemanha, Capital Verde Europeia 2027, reforçando a dimensão europeia e o espírito de cooperação entre cidades comprometidas com a sustentabilidade.

No encerramento, o presidente Ricardo Araújo deixou um agradecimento à equipa técnica responsável pelo projeto e pela reabilitação do espaço, realizada em tempo recorde, reiterando que o Welcome Center deve ser um espaço vivo, aberto e participado. "Hoje não inauguramos apenas um loja. Inauguramos um convite permanente à participação. Que esta casa, no coração de Guimarães, seja o primeiro sorriso de quem chega e a primeira razão para querer ficar", concluiu.